在學習預應力混凝土之前，我們先來了解下什么是預應力混凝土？混凝土是脆性材料，抗壓強度高，抗拉抗彎強度較低。當在外部施加荷載后，在拉應力的作用下，梁就會開裂。普通的混凝土構件，如梁板長處于受彎狀態往往混凝土內的鋼筋。還未承受拉應力時，混凝土已經出現裂縫。普通混凝土兩板內鋼筋承載能力遠遠沒有發揮出來。而預應力混凝土，就是預先在混凝土內放入預應力鋼筋或高強鋼絞線進行張拉。就會對構件形成反向壓力，也就是預壓應力。當外部在承受向下的拉應力時，預先形成的預壓應力就會減小，或者抵消上部形成的拉應力，從而延緩構件開裂或者不開裂。

    上圖為普通鋼筋混凝土鋼筋未拉伸，就澆筑混凝土。

    下圖為預應力鋼筋混凝土，通過先拉伸鋼筋，保持鋼筋拉伸狀態澆筑混凝土，松開鋼筋，鋼筋產生收縮力，拉動混凝土變形。

    橋區初始狀態下底部受壓，頂部受拉。當同時施加一個荷載時，普通鋼筋混凝土將先達到拉伸極限，繼而斷裂。而此時預應力鋼筋混凝土卻因張拉后，初始狀態的改變，并未達到拉伸極限，還可繼續施加核載。當達到拉伸極限時才會斷裂，因而預應力鋼筋混凝土能承受更大的核載。